红枫湖风景名胜区主体景观为高原人工湖泊——红枫湖，红枫湖地处贵州省境内最大河流乌江上游支流猫跳河流域。1958年修建红枫水库，1960年蓄水形成了当时贵州最大的人工湖泊，因湖中当年曾有一秋天即层林尽染的红枫岭而得名。

红枫湖是一个典型的喀斯特高原湖泊，湖面宽阔，曲折多变，湖中分布着大大小小170多个岛屿，形态各异，星罗棋布。喀斯特峰林天然地将湖面分为南北湖区，北湖烟波浩淼、岛如串珠，南湖湖湾曲折、远水平山。

红枫湖的山，或雄奇如柱笋，或秀美若翠珠。于湖面四望，但见群山环绕，山水相连。泛舟其间，山随水转，水随山环，有高峡壁立，有湾汊幽深，有鸥鹭翔集，有鱼跃浅滩。纵游山间，鸣鸟上下，林深荫蔽，其乐融融。红枫湖四时风光迥异，春来山花烂漫，夏日遍野滴翠，秋来霜天澄明，冬日银装素裹，是理想的生态旅游胜地。